當您的另一半因為失智症而變得陌生，您會怎麼做？您會選擇繼續照顧他（她），還是考慮分居或安置？這是許多面臨長照難題的人必須面對的抉擇。在這篇文章中，我將分享一些實際的資訊和建議，幫助您了解失智症的特徵和影響，以及如何在照顧失智的愛人的同時，保持自己的身心健康和生活品質。
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失智症是什麼？
失智症是一種影響大腦功能的疾病，導致記憶、思考、判斷、語言和行為能力的逐漸衰退。失智症並非正常的老化現象，而是由多種原因造成的大腦細胞的損傷或死亡。失智症有多種類型，最常見的是阿茲海默症，佔所有失智症患者的60%至80%。其他常見的類型包括血管性失智症、路易體型失智症、額顳葉失智症等。
失智症的發生率隨著年齡增加而上升，根據世界衛生組織的統計，全球有約5000萬人罹患失智症，每年新增約1000萬人，預計到2050年，失智症患者將增加到1.52億人。在台灣，根據衛生福利部的資料，2018年有約27萬人罹患失智症，每年新增約4萬人，預計到2025年，失智症患者將增加到40萬人。
失智症目前尚無根治的方法，但是有一些藥物和非藥物的治療，可以減緩症狀的惡化，延緩病程的進展，改善患者的生活品質。因此，及早發現和診斷失智症，並且適時接受適當的治療和照顧，是非常重要的。
失智症對患者和家屬的影響
失智症不僅影響患者的大腦功能，也影響他們的情感、人格、行為和社交關係。失智症患者可能出現以下的一些症狀：
- 記憶障礙：忘記近期發生的事情，重複問同樣的問題，迷路或忘記名字。
- 認知障礙：困難處理複雜的任務，如計算、理財、規劃等，難以理解時間和空間的概念，如日期、時間、方向等。
- 語言障礙：困難表達或理解話語，忘記常用的詞彙，說話含糊不清或語無倫次。
- 行為障礙：出現不適當或反常的行為，如攻擊性、焦慮、抑鬱、幻覺、妄想、偏執等，或是重複無意義的動作，如拍手、搖頭、收集東西等。
- 人格改變：變得冷漠、孤僻、易怒、無禮或無感等，或是失去興趣、動機或判斷力等。
失智症患者的症狀會隨著病情的惡化而加重，造成他們在日常生活中遇到許多困難和挑戰，如吃飯、穿衣、洗澡、上廁所等，甚至可能出現失禁、失能或臥床等情況，需要別人的協助和照顧。
失智症不只對患者本身造成影響，也對他們的家屬和照顧者帶來重大的負擔和壓力。照顧失智的愛人，需要付出大量的時間、精力、金錢和情感，而且常常面臨著無法預測的變化和挑戰。照顧者可能會感到疲勞、沮喪、孤獨、無助、內疚、憤怒、恐懼等負面情緒，也可能因為照顧工作而犧牲自己的工作、社交、娛樂和休閒等活動，導致自己的身心健康和生活品質受到影響。
如何照顧失智的愛人？
照顧失智的愛人，是一項艱鉅的任務，但也是一種表達愛和關懷的方式。以下是一些照顧失智的愛人的建議，希望能幫助您提供更好的照顧，也讓您：
- 選項一：保持自己的身心平衡，不要因為照顧的壓力而忽視自己的需要和權利。
- 選項二：獲得失智者的信任和尊重，不要對他們的行為和情緒感到生氣或無奈。
- 選項三：找到照顧的樂趣和意義，不要覺得照顧是一種負擔或義務。
如何照顧自己？
照顧失智的愛人，不僅是一種責任，也是一種愛的表現。但是，照顧者也不能忽視自己的需要和權利，否則可能會導致身心的疲憊和不平衡。以下是一些照顧自己的建議，讓您在照顧失智的愛人的同時，也能保持自己的健康和快樂。
- 認識自己的極限：照顧者不是超人，也不是全能的。您不必承擔所有的照顧工作，也不必對失智的愛人的病情負責。您只要盡力而為，並且接受自己的不完美，不要給自己太多的壓力和期待。
- 尋求幫助和支持：照顧者不是孤軍奮戰，也不是無助的。您可以向家人、親友、鄰居、社區、宗教團體、專業機構等尋求幫助和支持，分擔一些照顧的責任和困難，也可以與其他照顧者交流心得和感受，獲得情感上的慰藉和鼓勵。
- 關注自己的身心健康：照顧者不是機器，也不是無感的。您要注意自己的身體狀況，定期做健康檢查，適當地運動、休息、飲食、睡眠等，預防或治療可能出現的疾病。您也要注意自己的心理狀態，適當地表達和釋放自己的情緒，如哭泣、笑、嘆氣等，避免壓抑或否認自己的感受。您也可以尋求專業的心理諮詢或治療，幫助您調適自己的心態和情緒。
- 維持自己的興趣和生活：照顧者不是奴隸，也不是犧牲的。您不必為了照顧失智的愛人而放棄自己的興趣和生活，您可以安排一些時間和空間，做自己喜歡的事情，如閱讀、聽音樂、繪畫、寫作等，或是參加一些活動和課程，如旅遊、學習、義工等，讓自己有更多的樂趣和成就感。您也可以與家人、親友、同事等保持聯繫和互動，享受社交和親密的關係，讓自己有更多的支持和陪伴。
結語
失智症是一種嚴重的疾病，對患者和家屬都帶來了巨大的挑戰和影響。但是，失智症並不是絕望的，也不是無法面對的。只要有正確的認識和態度，以及適當的治療和照顧，失智症患者和家屬都可以過上有尊嚴和品質的生活。
本文的目的是為了提供一些關於失智症的基本資訊和照顧建議，希望能幫助您更好地理解和照顧失智的愛人，也更好地照顧自己。如果您想了解更多關於失智症的知識和資源，您可以參考以下的網站和書籍：
- 失智症協會：提供失智症的介紹、診斷、治療、照顧、預防等資訊，以及失智症的相關活動、服務、教育、諮詢等。
- 失智症情緒失控怎麼辦？暴躁、不睡覺8行為！7招輕鬆照護不慌張：介紹失智症患者常見的行為和情緒變化，以及如何應對和照顧的方法。
- 健康網》失智者相處好難？ 4招助溝通讓家屬不抓狂：介紹如何與失智者溝通和相處的技巧，以減少衝突和困擾。
- 掌握這7大原則讓失智長輩的照顧更有效：介紹如何根據失智者的病程和症狀，提供適當的照顧和刺激，以延緩病情的惡化。
- 照護選擇／該送失智父母到安養機構嗎？評估重點一次認識：介紹如何評估失智者是否適合住宿式照顧機構，以及如何選擇合適的機構。
- 《當最愛的人失智》：一本由精神科醫師撰寫的書籍，從醫學和心理的角度，深入淺出地解釋失智症的成因、症狀、治療、照顧等，並提供許多實用的建議和案例，幫助家屬和照顧者更好地面對失智症的挑戰。